人体许多器官和组织都有所谓“关键生长期”。该时期的器官和组织进入快速生长发育期，此时若机体生长发育受到干扰，则会导致永久性身体功能缺陷或功能障碍。也就是说一旦错过了这段时间，即使以后去除影响生长发育的因素，这些器官组织即使出现追赶生长，但也不可能完全恢复正常。

      脑组织的关键生长期是胎儿早期。此期内胎儿的脑细胞数大量增加，而在胎儿的中后期到出生后6个月时，则既有脑细胞数的增加又有细胞体积的增大，此时若因严重的营养不良、缺氧和产伤，脑细胞的分裂和增殖速度急剧下降，此后即便利用一些积极干预措施也不可能出现理想的追赶生长。即脑细胞数量增长的“一过性”损伤将严重地影响以后孩子的智力发展。

      另外青春发育早期是骨的关键生长期。各种因素均可阻碍骨的生长，从而使骨细胞数减少，骨发育受阻，如不及时进行干预并采取积极措施进行处理，一旦骨骺愈合，则孩子们将失去最终长个的机会，其生长潜能将得不到有效的发挥。

      4 岁左右，人体内生长激素、甲状腺素已基本形成，饮食、睡眠习惯逐渐形成，从身材上可以看出是否存在缺陷，这些条件对今后的生长发育都起着决定性的作用。建议家长每 2 个月给孩子量一次身高，如果生长速率过慢，就需要及时看医生了。起治年龄越大，对成年身高贡献较小，早期治疗可最大限度提高患儿的成年身高。因此，4-6 岁是由生长激素缺乏引起矮小的理想诊治年龄。

      另外，2-3 岁是孩子们口头语言发展的关键期，4-5 岁是辨识字词的关键期，0-4 岁是视觉发展的关键期等。